ग्रामीण भारत को आत्मनिर्भर बनाने और गांवों की महिलाओं को तकनीकी रूप से सक्षम करने वाले सामाजिक कार्यकर्ता संजीत ‘बंकर’ रॉय का 81 वर्ष की उम्र में निधन हो गया। उन्होंने मंगलवार सुबह राजस्थान के अजमेर जिले के तिलोनिया स्थित अपने घर में अंतिम सांस ली। उनकी पत्नी और सामाजिक कार्यकर्ता अरुणा रॉय सहित परिवार के सदस्य और करीबी लोग उस समय उनके साथ मौजूद थे। उनके निधन से ग्रामीण विकास और सामाजिक बदलाव के क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण अध्याय का अंत हो गया।
30 जून 1945 को पश्चिम बंगाल के बर्नपुर में जन्मे बंकर रॉय की पढ़ाई प्रतिष्ठित दून स्कूल और दिल्ली के सेंट स्टीफेंस कॉलेज में हुई थी। उनके सामने आरामदायक जीवन और शानदार करियर के विकल्प थे, लेकिन 1966-67 के बिहार अकाल ने उनकी सोच बदल दी। अकाल राहत कार्यों के दौरान उन्होंने ग्रामीण गरीबी और भुखमरी को करीब से देखा। इसके बाद उन्होंने अपना जीवन गांवों के विकास के लिए समर्पित कर दिया।
वर्ष 1972 में उन्होंने राजस्थान के तिलोनिया में सोशल वर्क एंड रिसर्च सेंटर की स्थापना की, जिसे बाद में बेयरफुट कॉलेज के नाम से पहचान मिली। उनका मानना था कि गांवों के लोगों के पास समस्याओं का समाधान करने का ज्ञान और हुनर पहले से मौजूद है। जरूरत केवल उस क्षमता को पहचानने और अवसर देने की है।
उनकी सबसे चर्चित पहल ग्रामीण महिलाओं, विशेषकर बुजुर्ग और अशिक्षित महिलाओं को सौर ऊर्जा का प्रशिक्षण देना था। ये महिलाएं ‘सोलर मामा’ के नाम से पहचानी गईं। उन्होंने सोलर पैनल लगाने, सौर लैंप बनाने और उनकी मरम्मत करने का कौशल सीखा। इस पहल का विस्तार भारत सहित दुनिया के 96 से अधिक देशों तक हुआ।
बंकर रॉय को 1985 में जमनालाल बजाज पुरस्कार और 1986 में पद्मश्री से सम्मानित किया गया। वर्ष 2010 में टाइम पत्रिका ने उन्हें दुनिया के 100 सबसे प्रभावशाली लोगों में शामिल किया था। उनका जीवन इस विचार की मिसाल बना कि ग्रामीण समुदाय अपने ज्ञान और सामूहिक प्रयासों से विकास की राह खुद तैयार कर सकते हैं।
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