देर से निखरने वाले खिलाड़ियों के लिए वापसी का रास्ता खुला

कोई बच्चा बड़ा होकर कैसा खिलाड़ी बनेगा, इसका अंदाज़ा लगने से पहले ही वह अकादमी में अपनी जगह खो सकता है। चयन ज़रूरी है, लेकिन उसके शुरुआती नतीजे को प्रतिभा का अंतिम आकलन मान लेना हमारी अपनी पसंद है।

2025 के एक अध्ययन में स्कॉटलैंड की 12 फुटबॉल अकादमियों के अंडर-10 से अंडर-18 आयु वर्ग के 1,011 लड़कों को शामिल किया गया। अंडर-12 से ही चयन का झुकाव उन खिलाड़ियों की ओर मिला, जिनका शारीरिक विकास जल्दी हुआ था। एक ही जन्म-वर्ष के भीतर उम्र के अंतर को अलग से परखा गया। चयन के लिए तय वर्ष में बाद में जन्म लेना और शरीर का देर से विकसित होना अलग परिस्थितियाँ हैं; इन्हें एक-दूसरे का पर्याय नहीं मान सकते।

यह अध्ययन स्कॉटलैंड के चुने हुए खिलाड़ियों का है। यह न तो भारत की चयन प्रक्रिया को मापता है, न साबित करता है कि बाहर रह गए बच्चे आगे चलकर पेशेवर खिलाड़ी बन जाते। इससे मिलने वाली सीख सीमित, पर उपयोगी है: आज का प्रदर्शन शारीरिक विकास में मिली बढ़त का नतीजा भी हो सकता है। इसलिए संस्थाओं को आज की वरीयता-सूची को अपरिवर्तनीय बनाने से बचना चाहिए।

भारत के स्कूलों और क्लबों को फुटबॉल में आगे बढ़ने के अवसर बनाते समय दोबारा आकलन और बाद में प्रवेश के मौके पहले से घोषित करने चाहिए। कोच तत्काल शारीरिक प्रदर्शन के साथ तकनीकी सीख, निर्णय लेने की क्षमता और निर्देशों से सीखने का रिकॉर्ड रख सकते हैं। चयन से बाहर हुए बच्चे को पता होना चाहिए कि अगला ट्रायल कब होगा और कैसी तैयारी उसके काम आएगी।

जगह, प्रशिक्षण का समय और बच्चों की सुरक्षा सुनिश्चित करने की क्षमता सीमित हैं। वापसी का रास्ता देने का अर्थ अंतहीन ट्रायल, अनचाहे सपने के पीछे धकेलना या शीर्ष स्तर पर सफलता की गारंटी नहीं है। देर से विकसित होने वालों को आज अच्छा खेल रहे बच्चों पर अपने-आप प्राथमिकता भी नहीं मिलनी चाहिए। उद्देश्य है कि नया प्रमाण मिलने पर फैसला बदलने की गुंजाइश रहे।

स्थानीय सामुदायिक टीमों को भी अपने-आप में सार्थक ठिकाना मानना चाहिए, पेशेवर चयन का प्रतीक्षालय भर नहीं। शुरुआती असफलता के बाद भी युवा खिलाड़ी के पास खेलने की अच्छी जगह हो और क्षमता निखरने पर फिर से परखे जाने का विश्वसनीय अवसर मिले।