उत्तर प्रदेश की धार्मिक नगरी वाराणसी यानी काशी अब आस्था के साथ-साथ कारोबार और रोजगार का भी बड़ा केंद्र बनती जा रही है। दिसंबर 2021 में काशी विश्वनाथ धाम कॉरिडोर के लोकार्पण के बाद धार्मिक पर्यटन को नई गति मिली है। देश के अलग-अलग हिस्सों से श्रद्धालुओं और पर्यटकों की बढ़ती आमद ने शहर के छोटे-बड़े कारोबार को विस्तार दिया है। इसका सीधा असर स्थानीय लोगों की आजीविका पर दिखाई दे रहा है।
काशी में बढ़ते पर्यटकों से नाविकों, फूल-माला विक्रेताओं, प्रसाद दुकानदारों, पुरोहितों, होटल संचालकों, रेस्टोरेंट व्यवसायियों और टूरिस्ट गाइड को काम के नए अवसर मिले हैं। गंगा में नौका विहार और क्रूज की मांग बढ़ने से नाविकों की आय के रास्ते खुले हैं। वहीं बनारसी साड़ी, हस्तशिल्प, धार्मिक वस्तुओं और स्थानीय खानपान से जुड़े कारोबारियों को भी ग्राहकों की बढ़ती संख्या का लाभ मिल रहा है।
शहर में होटल, गेस्ट हाउस और होम स्टे की सुविधाओं का विस्तार हुआ है। परिवहन, टैक्सी, ई-रिक्शा और ट्रैवल एजेंसियों से जुड़े लोगों के लिए भी रोजगार के अवसर बढ़े हैं। दशाश्वमेध घाट, अस्सी घाट, नमो घाट, सारनाथ, संकटमोचन और दुर्गाकुंड जैसे प्रमुख पर्यटन स्थलों पर भी पर्यटकों की आवाजाही बढ़ी है।
सरकारी आंकड़ों के मुताबिक, दिसंबर 2021 में कॉरिडोर के उद्घाटन के बाद साढ़े तीन वर्षों में यहां 25.28 करोड़ से अधिक श्रद्धालु पहुंचे। इस अवधि में प्रदेश की अर्थव्यवस्था पर लगभग 1.25 लाख करोड़ रुपये का आर्थिक प्रभाव पड़ने का अनुमान जताया गया है। प्रति श्रद्धालु औसतन 4,000 से 5,000 रुपये खर्च का आकलन किया गया है।
इस तरह काशी की पहचान अब धार्मिक और सांस्कृतिक विरासत के साथ पर्यटन आधारित अर्थव्यवस्था के रूप में भी मजबूत हो रही है। हालांकि, इस बढ़ती आर्थिक गतिविधि का लाभ स्थानीय छोटे कारोबारियों और पारंपरिक पेशों से जुड़े लोगों तक लगातार पहुंचाना भी महत्वपूर्ण होगा।
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