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महेश्वर का नदीतट अहिल्याबाई होलकर से गहराई से जुड़ा है, लेकिन उसके दृश्य में ऐसी इमारतें भी शामिल हैं जो उनकी मृत्यु के बाद बनीं। किले के नीचे सीढ़ियाँ, प्रवेशद्वार और स्मारक मंदिर निर्माण के एक लंबे क्रम को दर्ज करते हैं। इन परतों को पहचानने से नर्मदा के इस दृश्य का इतिहास अधिक स्पष्ट होता है।
अहिल्याबाई ने अठारहवीं सदी में महेश्वर को अपनी राजधानी बनाया था। नदी के ऊपर स्थित उनका महल प्रशासन और भक्ति का केंद्र बना। पानी की ओर उतरता रास्ता ऊँचाई पर बसे उस राजकीय परिसर को घाटों से जोड़ता था, जहाँ नर्मदा तक पहुँच आज भी नगर के धार्मिक जीवन का महत्वपूर्ण हिस्सा है।
बाद में हुए निर्माणों में अहिल्येश्वर स्मारक मंदिर भी शामिल है। 1961 की जनगणना के अंतर्गत प्रकाशित एक सरकारी हस्तशिल्प सर्वेक्षण में एक शिलालेख का विवरण दिया गया है। उसके अनुसार, यशवंतराव होलकर ने 1799 में निर्माण शुरू कराया और उन्नीसवीं सदी में कृष्णाबाई के संरक्षण में वह पूरा हुआ। यह स्मारक अहिल्याबाई की स्मृति में है; उनसे इसका संबंध होने का अर्थ यह नहीं कि इसका निर्माण उनके जीवनकाल में हुआ था।
उसी सर्वेक्षण में नदी से नक्काशीदार मंदिर तक चढ़ती सीढ़ियों का वर्णन है। मंदिर में एक शिवलिंग और रानी की प्रतिमा है। पास ही विठोजी होलकर का स्मारक खड़ा है। ये संरचनाएँ मिलकर नदीतट को ऐसा परिसर बनाती हैं जहाँ राजवंश की स्मृति और पूजा-अर्चना पास-पास स्थान पाती हैं।
इनका स्थापत्य यह समझने में भी मदद करता है कि देखने की जगह बदलने पर दृश्य का पैमाना कैसे बदलता है। पानी की ओर से सीढ़ीदार किनारा और ऊँची दीवारें एक लगातार फैला हुआ अग्रभाग लगती हैं। ऊपर बढ़ने पर यही एकरूपता प्रवेशद्वारों, अलग-अलग आँगनों और स्वतंत्र मंदिरों में खुलने लगती है। चढ़ाई उन भेदों को उजागर करती है जिन्हें दूर का दृश्य समेट देता है।
इसलिए महेश्वर की पहचान का एक हिस्सा इस बात में निहित है कि बाद की पीढ़ियों ने एक पूर्व शासक की स्मृति के आसपास कैसे निर्माण किया। किला, महल और स्मारक एक जुड़े हुए परिसर के अंग हैं, लेकिन वे एक ही समय के नहीं हैं। नर्मदा के पार से इस पूरी रचना को निहारते हुए यह भी याद रखा जा सकता है कि उसके परिचित हिस्से नगर के इतिहास के अलग-अलग अध्याय सँजोए हुए हैं, एक के ऊपर एक।
