ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में आठ साल पुराने सैंडपेपरगेट विवाद ने एक बार फिर तूल पकड़ लिया है। पूर्व सलामी बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा की आत्मकथा में किए गए खुलासों के बाद कप्तान पैट कमिंस ने उनके आरोपों को सिरे से खारिज कर दिया है। सिडनी में शुक्रवार को आयोजित प्रेस कॉन्फ्रेंस में कमिंस ने कहा कि उन्हें गेंद से छेड़छाड़ की योजना की कोई जानकारी नहीं थी और उन्हें इस साजिश का सूत्रधार बताना पूरी तरह बकवास है।
ख्वाजा ने अपनी आत्मकथा 'सब्र' में दावा किया था कि मार्च 2018 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ केपटाउन टेस्ट के दौरान ऑस्ट्रेलियाई टीम के सभी खिलाड़ियों को गेंद से छेड़छाड़ की योजना के बारे में पता था। उन्होंने यह भी लिखा कि ड्रेसिंग रूम में कैमरन बेनक्रॉफ्ट के पास बैठे हुए उन्हें इस योजना की जानकारी मिली थी और उन्होंने बेनक्रॉफ्ट को सावधान रहने की सलाह दी थी।
कमिंस ने कहा कि अगर ख्वाजा का मतलब है कि पूरी टीम को पता था कि मैदान पर सैंडपेपर ले जाया जा रहा है, तो यह दावा 100 प्रतिशत गलत है। उन्होंने कहा कि वह पिछले आठ वर्षों से लगातार यही बात कह रहे हैं। कमिंस ने यह भी जताया कि ख्वाजा के खुलासे से उन्हें व्यक्तिगत रूप से निराशा हुई है, क्योंकि इससे कई लोगों की प्रतिष्ठा प्रभावित होती है।
इस विवाद में डेविड वॉर्नर ने ख्वाजा का समर्थन किया है। उन्होंने क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया की तत्कालीन जांच को जल्दबाजी में की गई और खामियों से भरी प्रक्रिया बताया। वर्ष 2018 में इस मामले के सामने आने के बाद स्टीव स्मिथ और वॉर्नर पर 12-12 महीने तथा बेनक्रॉफ्ट पर नौ महीने का प्रतिबंध लगाया गया था।
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